Planetary Resources: La minería ahora en el espacio

Como sacado de una película de ciencia ficción, una nueva empresa con la misión de explorar nuevas formas de descubrir y explotar los recursos y materias primas del sistema solar, planea explotar minerales y agua en asteroides cercanos a la Tierra, pero esto no es una historia de ciencia ficción, la empresa en cuestión se llama Planetary Resources, y cuenta con empresarios reconocidos como el cofundador de Google, Larry Page y Eric Schmidt; el cineasta James Cameron y Charles Simonyi, pionero de Microsoft; quienes no solo respaldan con su presencia el proyecto sino que también están aportando fondos para que este se lleve a cabo. Además están rodeados de expertos de diversas áreas de la física, la ingeniería aeroespacial y otros campos de la tecnología para sumar conocimientos en pro del objetivo común.

Planetary Resources tiene 25 ingenieros comandados por Christopher Lewicki, un ex responsable de las misiones de la NASA a Marte.

"Muchos de estos metales y minerales raros en nuestro planeta se hallan en cantidad casi ilimitada en el espacio (...) Al tiempo que el acceso a estos metales crece, no sólo el costo de muchos equipamientos bajará, sino que también van a surgir nuevas aplicaciones", dijo el confundador y copresidente de la empresa, Peter Diamandis. De acuerdo con sus estimaciones, un asteroide de 500 metros de largo alberga tanto platino como todo el que hasta ahora extrajo el hombre de la Tierra. Los asteroides que pasan cerca de la Tierra son también ricos en agua y podrían servir como "oasis espaciales" para expediciones de exploración. La idea sería procesar los materiales directamente en los asteroides y luego encontrar una forma rentable de enviarlos a la Tierra.

Puede ser cuestión de décadas, pero tampoco parece que nadie tenga prisa. En una primera fase, se pondrían en órbita telescopios para realizar el seguimiento de los asteroides cercanos a la Tierra y detectar los mejores candidatos.Según afirma la empresa, "se calcula que puede haber unos 9.000 asteroides de unos 50 metros de diámetro orbitando la tierra, alguno de los cuales tiene tanto platino como el que se extrae en todo nuestro planeta en un año."En las fases siguientes, que comenzarían dentro de unos cinco años, se lanzarían sondas capaces de viajar hasta los asteroides e interceptarlos.

Actualmente todo son planes sobre el papel y algunas bonitas fotos y vídeos en 3-D. Pero la seriedad del planteamiento también ha llamado la atención de los expertos. Habiendo hablado con varios de los ingenieros de la NASA, astronautas y científicos involucrados, el astrónomo Phil Plait, afirma que "no están diciendo ninguna tontería: son gente seria".

¿Qué sucedería si tras todos los estudios se concluye que el plan no es rentable? Para Phil Plait esto no tiene por qué suponer un problema: quienes respaldan el plan no parecen estar haciéndolo únicamente por los beneficios del negocio, por aspirar a ser billonarios en vez de millonarios; más de una vez han demostrado que sus intereses van más allá. En cierto modo son gente con sus objetivos y éxito en la vida ya cumplido; están lanzándose a una aventura en el más puro estilo de las empresas originales, sin saber muy bien si será un negocio o no.Lo que está claro es que, de un modo u otro, supondrá un avance importante para la humanidad.

Fuente: Planetary Resources, rtve.es y iEco