Científicos británicos re-descubren los fósiles "perdidos" de Darwin

Científicos británicos han encontrado decenas de fósiles que fueron recogidos por el gran teórico de la evolución Charles Darwin y sus compañeros, y que estuvieron perdidos más de 150 años.

El Dr. Howard Falcon-Lang, un paleontólogo de la Universidad  Royal Holloway, de Londres, dijo que se topó con los portaobjetos de vidrio que contienen dichos fósiles en un viejo armario de madera que había estado guardado en un "rincón sombrío" del enorme Instituto Geológico y Minero.

Usando una linterna para mirar en los cajones, Falcon-Lang vió que uno de los primeros ejemplares que había encontrado estaba etiquetado como "C. Darwin Esq." "Me tomó un tiempo sólo para convencerme de que era la firma de Darwin la que estaba escrita en la muestra", dijo el paleontólogo, describió la sensación de ver la famosa firma como "si el corazón se le saliera por la boca", al mismo tiempo que decía: "Dios mío, lo que he descubierto!"

Un portaobjetos de vidrio de la British Geological Survey conserva un ejemplar fósil de la Isla de Chiloé, con la etiqueta "C. Darwin Esq.".

Falcon-Lang, encontró una colección de 314 muestras de los espécimenes recogidos por Darwin y otros miembros de su círculo más cercano, incluyendo a John Hooker - un amigo botánico de Darwin -, y el reverendo John Henslow, mentor de Darwin en Cambridge, cuya hija más tarde se casó con Hooker.

La primera muestra que se retiró de la esquina polvorienta en el British Geological Survey resultó ser uno de los espécimenes recogidos por Darwin en su famosa expedición en el Beagle, que cambió la carrera del joven graduado de Cambridge y sentó las bases para su posterior trabajo en evolución.

Falcon-Lang, dijo que los fósiles desenterrados - perdidos por 165 años - muestran que hay más que aprender de un período de la historia que los científicos pensaban que conocían bien. Dijo que uno de los más "extrañas" muestras fué de la colección de Hooker - una muestra de Prototaxites, un hongo de 400 millones de años de edad.

Las muestras - "impresionantes obras de arte", según Falcon-Lang - contienen trozos de madera fósil y la tierra de las plantas en láminas delgadas y pegados al vidrio con el fin de ser estudiadas bajo el microscopio. Algunas de las muestras son miden alrededor de 15 centímetros, "grandes trozos de vidrio", dijo Falcon-Lang.

"¿Cómo estas cosas se pasaron por alto durante tanto tiempo es un gran misterio", dijo, especulando que tal vez fue porque Darwin no era muy conocido en 1846, por lo que a la colección no se les ha dado "el cuidado adecuado."

La Universidad Royal Holloway, dijo que los fósiles fueron "perdidos" debido a Hooker no los número en el "registro muestra" formal antes de partir en una expedición al Himalaya. En 1851, los fósiles no registrados fueron trasladados al Museo de Geología Práctica en Piccadilly antes de ser trasladados al Museo de Geología de la zona de South Kensington en 1935 y luego a la sede del British Geological Survey, cerca de Nottingham 50 años más tarde, dijo la universidad.

El descubrimiento fue realizado en abril, pero tomó "mucho tiempo" averiguar la procedencia de las muestras y fotografíar todas ellas, dijo Falcon-Lang. Las muestras han sido fotografiadas y se pondrán a disposición del público a través de una exhibición en un museo en línea.

Falcon-Lang espera que surjan grandes trabajos científicos de este descubrimiento. "Hay algunas verdaderas joyas en esta colección que va a contribuir a la ciencia en curso."

Dr. John Ludden, director ejecutivo del Instituto Geológico y Minero, calificó como "notable" este descubrimiento.

"Realmente uno se pregunta ¿qué otra cosa podría estar escondido en nuestras colecciones", dijo.

Fuente: ​msnbc.com